一年前,扎克伯格将公司易名Meta,全力以赴进军元宇宙。一年来,对小扎的元宇宙之梦,一直存在怀疑的眼光和非议的声音。近来,又有人根据媒体转述苹果CEO库克等人话语,认为元宇宙是说不清楚的概念,只有AR才是最靠谱的技术,甚至认为连小扎自己也说不清元宇宙到底是个啥。事实果真如此吗?

小扎心中的元宇宙

去年10月宣布转型时,扎克伯格曾把元宇宙定义为:下一代移动互联网的接班人,人类社交的下一次进化。也就是认为下一代移动互联网必将是元宇宙的天下。

他认为,元宇宙通过一系列无缝连接的移动数字空间,让身处异地的人们,能身临其境地欢聚一堂:一块儿欣赏音乐会、一块儿坐在桌边开会、一块儿上课、玩游戏、逛街购物……它可以构建了一个多功能的社会生活大平台。

社交平台

在元宇宙里,身处异地的朋友们,可以一起约会见面。比如,在虚拟演唱会上,你可以与朋友相约赏乐,而不是盯着2D屏幕用视频呼朋唤友。

办公平台

在元宇宙里,人们的办公方式更便捷,更高效,也更有利于情感交流。比如,在参加远程会议时,你不再是看着方框里的一排面孔,而是跟参会者们在一个房间里,大家围坐在桌子旁边,一起商讨问题。

学习平台

在元宇宙里,教室超越了传统的边界,它以传统课堂无法实现的方式丰富学生的学习体验。还可将学生们喜爱的视频游戏的一切元素融合在一起,打造出一个游戏化的教育工具,有利于加强学生与其学习内容和对象的互动,有利于强化记忆,展开探索,满足好奇心,提高学习效率,促进学生个人成长。

今年,作为Meta 沉浸式学习项目的一部分,扎克伯格为首批参与元宇宙大学建设的每所学校提供500,000美元和Quest 2 VR一体机,供其使用沉浸式教学设施和课程,极大推进了元宇宙学习平台的建设。VRAR星球-维克多专栏在《元宇宙大学悄然兴起——慕课、Zoom等2D在线教育或被3D虚拟现实教育取代》一文中有过介绍。

游戏平台

在元宇宙里,所有游戏都是3维立体场景,给人最为逼真的现场感受。比如,你可以使用全息图,与生活在世界各地的朋友下国际象棋,轻松实现天涯若比邻。

购物平台

在元宇宙里逛街购物,简直是一场浪漫奇幻的旅程。你可以随意走进一个你最喜欢的品牌的购物空间任意欣赏挑选;也可以前往世界任何地方参加新品发布会;还可以方便地购买实体或数字商品。

宣布转型仅过去一年时间,就在本月12日,扎克伯格隆重推出新款头显——Meta Quest Pro。这款以VR技术为主、又融合AR技术的新型头显,进一步打开元宇宙的大门,将人们带入更为广阔的世界。小扎距离他所畅想和预言的元宇宙图景,又迈进了一大步。

更全更大的元宇宙

然而,也必须看到,以社交平台起家的扎克伯格,他所描绘的元宇宙世界图景,主要偏重社交功能,并不能代表元宇宙世界的全部。目前,从各国成功应用案例来看,由VR(Virtual Reality)虚拟现实和AR(Augmented Reality)增强现实技术构建的元宇宙世界远不止扎克伯格所列举的那些,它可以还是:

医疗平台

利用VRAR进行医疗培训、手术模拟、远程手术、治疗病痛、实施麻醉等,目前已取得了众多成果。例如,在面临风险极高的复杂手术时,可先利用VR进行模拟手术,制定出最佳手术方案。

工业平台

工业设计、建筑设计、技术培训等方面的VRAR应用的成功案例越来越多。例如,大众汽车公司采用VR技术培训公司员工。员工可以在任何时间、任何地点进行培训,无需前往公司的专业展厅查看实体车辆,帮助员工在入职的早期阶段,熟悉装配任务与流程,提高实际生产中的工作效率。

又如,近日微软宣布成立一个名为“工业元宇宙核心”(Industrial Metaverse Core,IMC)的新团队,计划帮助客户创建身临其境的新软件界面,以操控发电厂、工业机器人和交通网络背后的工业控制系统。例如,飞机机械师可以通过 AR 或VR 头显检查飞机发动机,以确定是否需要维修。

军事平台

VRAR技术目前已被大量应用于军事训练、军事装备等方面。例如,波音公司与Red 6公司合作开发AR战斗机飞行员培训系统,该系统能够通过AR提供多种战术训练场景,包括空战演习、加油、战术编队和地对空武器交战。还能够通过实时3D可视化构建和重建架次,提高了任务规划和任务汇报的效率。VRAR星球在《波音入局元宇宙新动作:与Red 6合作开发AR战斗机飞行员培训系统》一文中有过详细报道。

广告平台

VRAR技术可以打造令人震撼的生动3D广告。例如,伦敦哈罗德百货2021年圣诞节期间推出的AR 橱窗,将零售商的圣诞橱窗与3D动画相结合,妙趣横生。

艺术平台

画家将传统绘画与AR技术相融合,创作出一种全新的艺术作品——AR壁画。AR壁画是美术与科技的完美联姻,开创了一种新的绘画流派。以下视频是荷兰大使馆送给以色列的一幅AR壁画,详情可参考《外交新潮流!荷兰送给以色列一幅AR增强现实壁画》一文。

元宇宙还可以添加更多应用场景,它几乎是一个无所不包、无所不能的万有平台。如此巨大的平台,如此宏大的事业,绝非倚一家企业之力就可以单独完成。

因此,目前除了Meta,微软、以及众多中小科技初创企业、还有热心于VRAR应用的各行各业的人们,也都在为元宇宙的建造添砖加瓦。有的开发整装设备、底层构架、操作系统,有的研发零配件、应用软件,有的正积极尝试各种应用场景……

未来完整的元宇宙世界,一定是众多企业和行业共同努力、探索创新结出的硕果。近日,Meta就与竞争对手微软达成合作协议,未来将微软产品引入Quest,这已显示出强强联手、同心共建是元宇宙发展的必然趋势。

元宇宙之问原是伪命题

质疑元宇宙的观点常把元宇宙跟AR、把扎克伯格跟库克对立起来,其实这其中存在误区。所谓元宇宙之问,不过是个伪命题。

元宇宙到底是什么,只要看看扎克伯克具体干的事情就一目了然,根本不存在任何模糊不清的问题。扎克伯格一直在进行VR、AR以及两者相互融合的MR混合现实等技术的各种应用探索,这说明目前他心目中的元宇宙主要就是VRAR。

库克和扎克伯格的不同主要在于:

库克是由销售晋升的科技企业主管,他稳重务实,投资慎重。投资项目的名头如果过于宏大,会引起公司股东们对风险的担心,而且恐怕连他自己也会感到肝儿颤。因此他仅设立一个小名目——AR,看上去投资风险可控。

而扎克伯格是白手创业的高科技创新奇才,他充满创造的激情和活力,对于VRAR等技术的发展,在自己心中有一个更宏大的理想蓝图。同时,作为创新型科技企业,他也需要一个远大目标激励自己,鼓舞员工。但在具体操作上,他还是稳扎稳打、一步一个脚印的,先从VRAR做起的,创建几种应用场景。这又跟苹果目前所打算干的有什么本质区别呢?如果说有什么不同,那就是小扎心胸更开阔,眼光更深远,将来定会取得更大成果。我们拭目以待。

追梦元宇宙

近日扎克伯格预测:进入元宇宙的设备“最终将成为笔记本电脑或工作站的替代品。到本世纪末,你的MR设备将成为你的主要硬件终端,你在办公桌前打个响指,就能打开你的屏幕。”也就是说,届时一副轻薄的MR眼镜便能取代PC电脑,轻松带人遨游元宇宙的世界。

只是小扎近百年时长的推测,不免令人望眼欲穿,有些失落。然而,这恰恰说明,元宇宙事业的宏大、复杂、艰难,或许真的需要两三代人的努力才可能实现。而这又绝非憾事。应该认识到,人类追梦元宇宙的过程,必会伴随科技的进步、经济的发展、生活的提升……也必将会给人类的工作、学习、生活、娱乐带来革命性的巨大改变。

我们期待扎克伯格早日圆了心中的元宇宙之梦,我们更憧憬完整宏大的元宇宙尽早出现在世人面前。

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作者 yinhua