COBOL 编程语言至今已有 60 多年，但对大企业至今依然至关重要，然而 COBOL 的维护却很困难，因为熟练使用这种老化语言的程序员已经退休甚至去世，许多年轻的程序员也根本没有学过它。

为解决该问题，IBM 周二宣布推出生成式 AI 工具推出 watsonx Code Assistant for Z 将 COBOL 代码重构为 Java 来实现云上古董大型机软件的现代化。该产品将于 2023 年第四季度全面上市，旨在帮助加速 COBOL 应用程序现代化。

“寻找 COBOL 程序员很困难，因为只有像我这样的老人才有经验，而且现在的经验非常生疏，”Omdia 分析师 Roy Illsley 说道，“如果你能找到一名 COBOL 程序员，他们的价格会很昂贵。他们的薪水是最高的，因为很多关键任务应用程序都是用 COBOL 编写的，而且需要他们维护。”

IBM 表示，现代化大型机应用程序将利用 AIOps、DevOps、API 和数据集成等学科，轻松将这些应用程序集成到混合云架构中。

IBM Z Software 副总裁 Skyla Loomis 表示，“通过将生成式 AI 与 watsonx 结合使用，可以对这些 COBOL 应用程序的架构进行现代化改造，并有选择地将 COBOL 转换为 Java，企业可以解决人才缺口并利用广泛的 Java 开发者生态系统。”

Watsonx Code Assistant for Z 在将 COBOL 转换为 Java 的同时，可以保留本机 COBOL 语法和架构，从而生成现代开发人员难以维护的代码。

COBOL 应用程序通常很复杂，可扩展 3000 万到 1 亿行并运行关键任务工作负载。将 COBOL 重构为 Java 是一个困难的过程，可能需要数十年的时间，而且经常会失败。IBM 预计人工智能工具将让过程加快一个数量级。

IBM 表示，超过一半的财富 1000 强企业依靠大型机来处理信用卡和支付交易、航班预订并确保关键任务数据始终可用。IBM 商业价值研究院与牛津经济研究院联合开展的一项调查显示，70% 的受访者表示，大型机应用程序是业务和技术战略的核心。大约 68% 的高管表示大型机系统是其混合云的核心，但近 70% 的高管表示基于大型机的应用程序需要现代化。

老化的 COBOL 系统已成为企业和政府面临的大问题。在大流行初期，基于 COBOL 的州失业系统在申请增加的压力下变得紧张。这为由退休的 COBOL 程序员组成的咨询公司“COBOL Cowboys”带来了业务，他们在大型机危机中奋力救援。