困扰全世界几个世纪的「臭名昭著」谜题——费马大定理,或将被AI攻克?一位英国数学家宣布,即将启动用Lean重现费马大定理证明过程的项目,将100页证明变成代码。从此,世界顶尖数学难题的证明将成为「众包」项目,你我都可以进去添几笔。

费马大定理,即将被AI攻克?

而且整件事最意味深长的地方在于,AI即将解决的费马大定理,正是为了证明AI无用。

曾经,数学属于纯粹的人类智力王国;如今,这片疆土正被先进的算法所破译,所践踏。

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费马大定理,是一个「臭名昭著」的谜题,在几个世纪以来,一直困扰着数学家们。

它在1993年被证明,而现在,数学家们有一个伟大计划:用计算机把证明过程重现。

他们希望在这个版本的证明中,如果有任何逻辑上的错误,都可由计算机检查出来。

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项目地址:https://github.com/riccardobrasca/flt3

3月底,数学家Pietro Monticone激动地表示,自己和同事几乎在leanprover中完成了指数3的费马大定理的形式化。

他们会尽快把形式化过程移植到Mathlib中,以便在FLT项目中使用。

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证明过程大致遵循Wiles的证明,但会略有改动。

用Lean把费马大定理变成代码

当四月到来时,数学家兼程序员Kevin Buzzard将发布这个计划:通过计算机代码,完成费马大定理的证明。

项目在4月上线后,公开的蓝图就会出现在网上,届时,Lean社区的任何人,都可以为形式化证明做出自己的贡献。

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把一个开创性的100页数学证明,变成计算机代码,这个过程容易实现吗?

这当然就要归功于被陶哲轩大加赞赏、沉迷使用的证明工具Lean,它可以让用户把散文式的证明转化为用于测试的规则和逻辑。

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但无论如何,这项工程都不简单,预计将历时多年,而Kevin Buzzard页获得了项目的资金支持。

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大家都明白,这个项目,很可能是迄今为止最复杂的计算机化方式证明之一。

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费马大定理

费马大定理,堪称是史上最精彩的一个数学谜题。

而证明费马大定理的过程,直接就是一部数学史。

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我们耳熟能详的费马大定理,由17世纪的法国数学家皮埃尔·德·费马提出。遗憾的是,他未能在有生之年找到证明。

于是,这项起源于三百多年前的难题,直接挑战了人类整整3个世纪,多次震惊全世界,耗尽人类众多最杰出大脑的精力,也让千千万万业余者痴迷。

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这个定理声称,不存在三个正整数a、b、c能满足方程 (a^n + b^n = c^n),其中n是任何大于2的整数。

这个证明的难点就在于,数学家很难找出一个否定案例:我们怎么能保证一定不存在这样一个无穷大的整数n,能满足这个方程式呢?

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幸好,对于今天的数学家来说,将无穷大的概念转换成逻辑,并不是什么新鲜事了。

在较为简单的证明中,我们可以依靠归纳法——

一旦某个逻辑对某个数字成立(比如8),那么它对于之后的每一个数(比如9、10、11等)都同样成立,直到无限大。

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然而,费马大定理却是数学界百年来的一块绊脚石。

直到1993年,英国数学家Andrew Wiles用一份长达100页的书面证明,解开了这一谜团。

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计算机为什么无法证明费马大定理?

业界认为原因有三:

1. 计算机无法推导出无穷种

2. 计算机无法证明逻辑正确

3. 计算机可能会出现转瞬即逝的失误

幸好有Lean辅助证明

一份100页的数学证明,无论是对于普通的数学系学生,还是数学家,都不是那么好驾驭的。

好在,我们可以不再依赖传统的证明方法,可以求助于Lean这样的工具。

它是一款基于C++开发的编程工具,专为编写和验证归纳法证明而设计。

如今许多所谓的「人工智能」,不过是巧妙地排列模仿人类语言的文字。但Lean这类计算机辅助的证明,更深入地融合了人类的思维方式,和计算机辅助加强的能力。

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Lean编程工具,进入本科课堂

在伦敦帝国理工学院教数学的Kevin Buzzard,花费了数年时间,利用Lean为学院的整个本科数学课程开发了支持工具。

通过这些工具,学生们可以将课堂上讨论的内容分解成逻辑和数学运算的步骤。

这就仿佛是一个数学证明上的罗塞塔石碑。

同为数学教师的Clarissa Littler,就非常赞同Kevin Buzzard的理念。

她在波特兰社区学院教授离散数学。过去两个学期里,她都在离散数学课上用Kevin Buzzard开发的「Lean经典入门游戏」。

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地址:https://adam.math.hhu.de/

她会用「自然数博弈」,帮学生熟悉数学归纳法的思想,通过「集合论博弈」,让他们习惯于对集合进行推理。

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在这个过程中,学生们对「严格遵循逻辑规则编写证明」,和「用通俗语言解释事物真理」之间的理解差距,就会逐渐弥合。

Littler强调,课程的一大重点,就是让数学基础不太牢固的学生,更自如地用数学家的方式思考,同时更好地理解证明、证据和展示真理的方法。

这种从形式逻辑到规则列表,再到用散文表达的转变,是将项目分解成互相协作的代码片段的关键所在。

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而这一点,在编程和纯数学的交叉领域尤为重要,也正是Lean这样的工具能大放异彩的地方。

Buzzard表示,他希望将费马大定理引发的复杂数学思想转化为可编程的形式。

几个世纪以来,为了证明这个在Buzzard看来「毫无实际意义」的定理,人们开创了许多极具价值的新数学分支。

是的,在Buzzard看来,费马大定理毫无意义,在现实世界中没有任何应用,不过因为这个「臭名昭著」的问题,几个实际来人们产生了大量绝妙的新想法。

如今,将Wiles的100页长的证明转化为计算机能够理解的形式语言和规则,有望为新一代数学家开启计算机辅助证明的大门。

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而这种转换工具,也能够为编程人员提供帮助。

Littler表示,在这一领域,雄心勃勃的项目总是值得尝试的,因为我们都能从学到的经验和编写的程序库中获益。

交互式的定理证明虽然还是一个较新的领域,但Lean社区已经做了许多优秀的工作。

Kevin Buzzard:Lean的布道者

1968年出生的Kevin Mark Buzzard,在算术几何和Langlands程序方面有着深厚的专业造诣。

他目前是伦敦帝国学院的纯数学教授,也是AI工具Lean的「布道者」。

在皇家文法学校读书期间,Kevin Buzzard曾参加了国际数学奥林匹克竞赛,并在1986年赢得铜牌,1987年以满分拿下金牌。

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此后,他在剑桥大学的三一学院完成了数学本科学习,并于1990年获得Senior Wrangler头衔,于1991年获得C.A.S.M.学位。

在Richard Taylor的指导下,他的博士论文「The levels of modular representations」于1995年完成,探讨了数学中的一个复杂领域。

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1998年,他开始在伦敦帝国学院担任讲师,2002年晋升为高级讲师,2004年被任命为教授。

他还曾在哈佛大学(2002年10月至12月)和其他几所著名机构进行访问研究。

因其在数论领域的突出贡献,他在2002年获得了怀特黑德奖,2008年获得了Senior Berwick奖。

2017年,Buzzard发起了一个关于Lean定理证明器的项目和博客,致力于推动在数学研究中使用计算机辅助证明工具。

他还指导了音乐家Dan Snaith(艺名Caribou)完成了关于超收敛Siegel模符号研究的数学博士论文,Snaith因此从伦敦帝国学院获得了博士学位。

2023年10月,Kevin Buzzard在社交媒体上称,自己获得了研究经费,开始用Lean去证明费马大定理。

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Buzzard表示,「十年前,这需要花费无限多的时间」。为了完成这个项目,他将把自己的教学任务搁置五年。

搁置自己的任务,值得吗?

在他的同行、英国诺丁汉大学Chris Williams看来,这种项目可能会产生意想不到的好处,和深远的影响。

「我认为他不太可能在未来五年内正式形式化整个证明,否则就太惊人了。但是,现在的数论和算术几何中,许多工具都无处不在,因此我预计,未来任何实质性的进展都将非常有用。」

对数学研究意义重大

这个项目还揭示了一个更深层次的价值。

随着计算工具的不断进步,数学的不同分支之间,甚至不同学科之间的界限,正变得越来越模糊,这就导致一些几乎无法验证的证明出现了。

比如,京都大学的日本数学家Mochizuki Shinichi编写了一份长达500页的证明,因为太过复杂,花费了数年时间才发表出来,部分原因就是,人们不知道该如何处理它。

从此,我们可能会发现,数学的边界变得越来越模糊。

这不是指真实性或逻辑上的模糊,而是指一个证明中可以融合的不同思想的范围。

Lean可以让数学家们的思想转化为代码,这就让同行更易于理解。看着前人记录的先例,未来的数学家们可以在此基础上继续推进自己的研究。

Buzzard表示,用Lean进行数学写作的特点就是,你可以留下精确陈述但未经证明的结果,而其他人就可以在之后解决它们。

Lean本身就促成了这样一种工作流。

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换言之,费马大定理正准备以「众包」的方式来解决——特别是如果编码工作超出了Buzzard剩余的工作年限。

完成一个数学证明需要整个社区的努力。

也许,在将来,我们能拥有一个类似Genius.com的平台,用于分享和解读数学证明。

参考资料:

https://www.popularmechanics.com/science/math/a60280173/machines-are-on-the-verge-of-tackling-fermats-last-theorema-proof-that-once-defied-them/

https://www.newscientist.com/article/2422601-mathematicians-plan-computer-proof-of-fermats-last-theorem/#Echobox=1710896989

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作者 yinhua

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